伯夷和叔齊，是北方孤竹國的王子。伯夷是長(cháng)子，叔齊是三子。孤竹國王“亞微”喜歡叔齊，想把王位傳給他。老國王去世，叔齊認為依照禮儀，應該由大哥即位。伯夷說(shuō)，父親希望讓你繼承王位，我不能違背他的意愿。叔齊說(shuō)什么也不肯即位，堅持要讓給伯夷。為了逃脫王位，孤身一人離開(kāi)了孤竹國。叔齊聽(tīng)到消息，心里很難過(guò)，也扔下王位，去追自己的哥哥。孤竹國的人只好立伯夷的二弟“亞憑”為王。
這個(gè)孤竹國，在遼西郡盧龍縣。商湯王滅了夏朝，分封古代帝王的后代和有功之臣。有個(gè)“墨臺氏”，是神農氏的后代，湯王把他們分封到了北方，叫孤竹國。商湯王封他們在這里，一是護衛自己的北疆，另外也希望這里成為自己的一個(gè)根據地。所以自商朝建立，孤竹國就一直與王室通婚不絕。婚姻是大事，都要占卜，并把結果記載下來(lái)。至今還能看到從商都挖出的一些甲骨文上，寫(xiě)著(zhù)“婦竹”“妻竹”“竹妾”等字樣。
伯夷逃國而去，叔齊也逃國去追趕。這一走一追，就是很多年。他鄉相見(jiàn)，兩人悲喜交集。彼此一看，頭發(fā)都已經(jīng)斑白，不禁抱頭痛哭。
原先是一人孤獨流浪，現在是兩人相依為命。茫茫大地，去哪里呢?商紂王殘暴不仁，手下的賢臣，死的死，逃的逃，商國顯然是不能去了。聽(tīng)說(shuō)周?chē)奈鞑罴Р莻€(gè)仁愛(ài)之人，四方的賢才紛紛慕名而至，應該是個(gè)不錯的養老之地。兩個(gè)人一商量，去周?chē)桑谑且宦吠鳌?/p>
誰(shuí)知道來(lái)到周?chē)Р呀?jīng)死了，他的兒子姬發(fā)正領(lǐng)著(zhù)大軍，去與商紂王開(kāi)戰。伯夷、叔齊心憂(yōu)如焚。他們視王位與富貴如糞土，念念不忘的是“仁義”二字。人無(wú)仁義，與禽獸何異？這個(gè)商紂王是殘暴，可是你周王姬發(fā)發(fā)動(dòng)戰爭，就不殘暴嗎？伯夷、叔齊反對一切的戰爭。所謂戰爭，無(wú)論有怎樣的借口，無(wú)非是以暴易暴。受苦的是百姓，得利的只有帝王。只因為少數人把王位權力看得太重，天下才征戰不息啊。
兩個(gè)人急匆匆趕過(guò)來(lái)，想拼死阻擋周武王。大軍已發(fā)，如箭離弦，就他兩個(gè)人，怎么可能阻止？更何況，即便大軍沒(méi)有出動(dòng)，武王也不會(huì )聽(tīng)從他們。道不同，不相為謀。
兩個(gè)人嘆息一番，只得離去。他們知道，武王這一去，不管結果如何，總之是要血流成河了。時(shí)隔不久，就聽(tīng)說(shuō)紂王兵敗，在鹿臺自焚。周朝代替了商朝，天下成為周武王姬發(fā)的天下。
武王是個(gè)重才之人，聽(tīng)人說(shuō)伯夷、叔齊德才兼備，就讓人來(lái)請他們出來(lái)做官。伯夷、叔齊一聽(tīng)，深受恥辱。他們拒絕說(shuō)：“從前神農氏治理天下的時(shí)候，不以別人卑下來(lái)抬高自己，也不以遇到好時(shí)運來(lái)謀圖私利。現在，你們靠高官厚祿收買(mǎi)人心，以武力保持威勢，用攻伐追求利益，以亂政代替暴政，和你們周朝并存，就是污染我們的德行。”說(shuō)完，他們收拾行裝，又往西去，要找一個(gè)地方安安靜靜地躲起來(lái)。
這一走又是七百里，忽然望見(jiàn)一座風(fēng)光秀美的大山，問(wèn)一問(wèn)土著(zhù)，叫首陽(yáng)山。兩個(gè)人都覺(jué)得這里好，就停下來(lái)，決定在山里隱居。
伯夷、叔齊一直在外奔波，年事漸長(cháng)，身體也衰弱了，耕田打獵都沒(méi)有力氣。本想找一個(gè)仁義之國安享晚年的，沒(méi)想到天下之大，根本沒(méi)有“仁義”存身之處，只得離世遠避。可是隱居也要生活，怎么辦？
他們就到山上采集野菜。首陽(yáng)山最多的是“薇”。薇對生著(zhù)一片一片的細長(cháng)葉子，開(kāi)著(zhù)白色、紅色、紫色的花。花是一串串的，如長(cháng)長(cháng)的風(fēng)鈴。六月開(kāi)花，七月結果，結的莢彎彎的，如女子的眉毛，又像月初的月亮，一個(gè)挨一個(gè)，懸掛在細藤上。等這莢長(cháng)得熟了，變成了黑色，打開(kāi)一看，里面幾粒圓圓的小豆，這小豆也好吃。因為“薇”長(cháng)得像豌豆，又叫“野豌豆”，也有人叫“大巢菜”。薇的葉子嫩嫩地長(cháng)出來(lái)，一掐，放在嘴里慢慢嚼一嚼，甜甜的，還有一絲青澀。伯夷、叔齊就采薇為食。畢竟是野菜，吃得再多，還是餓。他們不以為苦，覺(jué)得這樣活得自在。
孤竹國君亞憑派了人，去中原打聽(tīng)伯夷與叔齊的音訊。他們沒(méi)有找到伯夷與叔齊，只抄回來(lái)一首聽(tīng)到的歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏，忽焉沒(méi)兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣。”
伯夷、叔齊已經(jīng)死了，餓死在首陽(yáng)山下。這是他們死之前作的一首歌。
有人說(shuō)，伯夷、叔齊采薇為生，本已經(jīng)是極其饑餓了，遇到一個(gè)婦人跟他們說(shuō)：“你們不是‘義不食周粟’的嗎，這薇也是周朝的草木啊。”兩個(gè)人于是連薇也不吃，就這么餓死了。伯夷、叔齊或許因為饑餓而死，但他們不會(huì )因為無(wú)知婦人的一句話(huà)絕食而亡。所謂‘不食周粟’，說(shuō)的是不拿周朝的俸祿。
孔子說(shuō)，伯夷、叔齊“不降其志，不辱其身”是“求仁得仁”。司馬遷在寫(xiě)《史記》時(shí)，把他們放在《列傳》的第一篇，并且一反常態(tài)，傳記很簡(jiǎn)略，一大半都是感慨議論。他說(shuō)，天下人皆為爭利而來(lái)，唯有他們是奔義而去，“舉世混濁，清士乃見(jiàn)”。后人以為的盛世，對于伯夷、叔齊而言，與商朝相比也是相差無(wú)幾，都是爭權奪利的濁世。在濁世當中，要么同流合污，要么出走。
伯夷、叔齊死了，孤竹國悄無(wú)聲息地存在著(zhù)。直到滅國的時(shí)候，才在史書(shū)上留下一點(diǎn)點(diǎn)痕跡。《國語(yǔ)》上記載，齊恒公“北伐山戎，刜令支、斬孤竹而南歸”。伯夷、叔齊呢，人們景仰他們的風(fēng)節，許多地方都建了他們的墓。其中一處，在渭源縣首陽(yáng)山的山灣里。兩個(gè)墓都是兩米高，緊緊相靠著(zhù)，四周長(cháng)滿(mǎn)了青松翠柏。墓前立了一塊碑，上面用楷書(shū)寫(xiě)著(zhù)“有商逸民伯夷叔齊之墓”。書(shū)寫(xiě)碑文的，是清朝陜甘總督左宗棠。
伯夷、叔齊棄王位如敝屣，視富貴如浮云。他們是完全獨立的人，有著(zhù)自由的心。古人把他們這樣的人，稱(chēng)做“高士”“隱士”。屈原、陶淵明、蘇東坡……代代有人用詩(shī)文來(lái)吟誦他們的高風(fēng)亮節。身不能至，心向往之，然后，他們又成為后來(lái)人吟誦并神往的對象。人會(huì )孤獨而死，而精神是可以接力的。（申賦漁）
