民進(jìn)黨成立于1986年，前身為臺灣的“黨外運動(dòng)”，黨外運動(dòng)的標志性事件是于1979年12月10日發(fā)生在高雄的“美麗島事件”。
1980年3月，高雄美麗島事件于警備總部軍法處開(kāi)庭，被告張俊宏（左一后戴眼鏡者）、黃信介（左二手持外套者）、陳菊（左三裙裝）、姚嘉文（中白襯衫）、施明德（右三蓄胡者）、呂秀蓮（右二裙裝）與林弘宣（右一）于法庭接受審判情景
民進(jìn)黨早期的很多主要領(lǐng)導人，都和“美麗島事件”有關(guān)系。施明德、黃信介、林義雄、林弘宣、呂秀蓮、陳菊、張俊宏和姚嘉文這八位“美麗島事件”的受刑人中，除林弘宣外，其他七人都曾經(jīng)在出獄后擔任民進(jìn)黨主席或代理主席。民進(jìn)黨其他的領(lǐng)導層人物諸如江鵬堅、許信良、陳水扁、王拓、蘇貞昌、謝長(cháng)廷、游錫堃等人也都與美麗島事件有關(guān)聯(lián)。
1986年9月28日，游錫堃（圖左起）、謝長(cháng)廷、顏錦福、費希平、尤清、黃玉嬌等人在臺北圓山飯店集會(huì )，對外宣布成立“民主進(jìn)步黨”。
1986年9月28日黨外后援會(huì )推薦大會(huì )于臺北圓山大飯店舉行，132位與會(huì )人士簽名組建民主進(jìn)步黨（簡(jiǎn)稱(chēng)民進(jìn)黨）。民進(jìn)黨是由多個(gè)黨外組織組合而成，因而也就演變出后來(lái)的諸多派系。盡管2006年7月23日，民進(jìn)黨“全代會(huì )”通過(guò)提案，解散黨內所有派系，但是派系依然在民進(jìn)黨內變換為基金會(huì )、智庫等形態(tài)存在。
目前，依然存在于民進(jìn)黨內的派系有：新潮流系、英派、“正常國家促進(jìn)會(huì )”（簡(jiǎn)稱(chēng)“正國會(huì )”）、綠色友誼連線(xiàn)、涌言會(huì )等。
新潮流系，成立于1983年，時(shí)稱(chēng)“黨外編輯作家聯(lián)誼會(huì )”，是民進(jìn)黨成立之前就存在的派系，以《新潮流雜志》的編采與撰稿人為班底組成，該派系早年的主要政綱為中間偏左、群眾運動(dòng)路線(xiàn)以及社會(huì )民主，近年則以務(wù)實(shí)為導向；明確的政綱與強而有力的派系紀律，使該派系成為民進(jìn)黨內最具實(shí)力的派系。早期代表人物有邱義仁、吳乃仁、洪奇昌等，現今活躍的派系人物為賴(lài)清德、陳菊、鄭文燦等。
美麗島系，成立于1984年，時(shí)稱(chēng)“黨外公政會(huì )”，曾與新潮流系的前身“黨外編聯(lián)會(huì )”一起是建黨之初的兩大派系，1979年黃信介創(chuàng )辦《美麗島雜志》，同年因“美麗島事件”被捕入獄。美麗島系以黃信介、許信良等“美麗島事件”當事人為代表，但隨著(zhù)1996年之后許信良的退黨、1999年黃信介逝世等因素而逐漸沒(méi)落，其成員后來(lái)轉入新世紀辦公室或新動(dòng)力辦公室。
福利國連線(xiàn)，謝長(cháng)廷結合尤清、蘇貞昌、姚嘉文等于1992年成立，代表人物還有海基會(huì )前董事長(cháng)張俊雄等。2006年派系解散后，內部分裂為謝長(cháng)廷為首的“謝系”及蘇貞昌為首的“蘇系”。現在“謝系”已式微。
正義連線(xiàn)，成立于1992年，由陳水扁所創(chuàng )，是陳水扁在黨內的主要力量，除了陳之外，還有前“立委”沈富雄、高志鵬等人。后來(lái)陳水扁解散“扁系”，要員大多拼入“正國會(huì )”。
新世紀國會(huì )辦公室，成立于1998年，以海基會(huì )前副秘書(shū)長(cháng)、民進(jìn)黨的建黨元老之一張俊宏為領(lǐng)軍，由美系中壯派黨公職人員組成。
新動(dòng)力國會(huì )辦公室，成立于1999年，由時(shí)任“立委”的許榮淑結合剩余美系山頭組成，許榮淑后又于2009年成立人民最大黨。
綠色友誼連線(xiàn)，成立于2004年，經(jīng)營(yíng)陽(yáng)信商業(yè)銀行的陳勝宏任綠色友誼連線(xiàn)創(chuàng )設派系時(shí)的總召，主要由過(guò)去的部分美系人馬組成。由于掌握雄厚財力及萬(wàn)張以上選票，經(jīng)營(yíng)綠色友誼連線(xiàn)的陳勝宏、薛凌夫婦有“喊水會(huì )凍冰”的實(shí)力，現任民進(jìn)黨“立委”的何志偉是薛凌的兒子，陳勝宏為其繼父。
主流聯(lián)盟，成立于2000年，代表人物是召集人蔡同榮（已2014年去世）。2000年陳水扁掌權后，蔡同榮結合福利國連線(xiàn)、正義連線(xiàn)及新世紀、新動(dòng)力等的部分勢力，形成松散的主流聯(lián)盟。
臺獨聯(lián)盟，成立于1978年，時(shí)為“臺灣黨外助選團”， 1987年改名為“臺灣獨立建國聯(lián)盟”，主要是1988年后返臺的海外“臺獨”人士，返臺后的這些人逐漸形成民進(jìn)黨內第三勢力，以曾在哈佛留學(xué)的李應元為代表。1996年底，臺獨聯(lián)盟中主張激進(jìn)“臺獨”的李鎮源等另組“建國黨”。
一邊一國連線(xiàn)，成立于2010年，由陳致中主導，由以已解散的“扁系”為主組成，主要代表人物有許添財、陳唐山、陳致中，又稱(chēng)“一邊一國行動(dòng)黨”。
GoGoGo連線(xiàn)，成立于2010年，是以呂秀蓮為代表的政治聯(lián)盟組織。
正常國家促進(jìn)會(huì )（簡(jiǎn)稱(chēng)正國會(huì )），成立于2010年，以游錫堃為代表的政治聯(lián)盟組織。要員有林佳龍、劉建忻、基隆市長(cháng)林右昌、“立委”蔡適應、吳琪銘、余天、劉建國、陳亭妃、劉櫂豪、楊曜、前“立委”高志鵬、周雅淑。
英派，于2016年形成，是以蔡英文為代表的政治聯(lián)盟組織，以陳明文、陳其邁和翁章梁等為其代表，與新潮流系保持友好合作關(guān)系，蔡英文曾否認英派為派系，表示民進(jìn)黨已解散所有派系，但還是被眾多人認定其為民進(jìn)黨主要派系之一。英派是以2016年由蔡英文所出版的書(shū)《英派》為名，以“小英之友會(huì )”為主要組織形式。
涌言會(huì )，成立于2016年，以三立電視臺董事長(cháng)林崑海為代表，俗稱(chēng)海派。謝系式微后，林崑海聚集謝系政治人物的派系組織，以“立委”王定宇、三立前主播、現任“立委”林楚茵為代表，是民進(jìn)黨少數藍綠通吃的派系。但林崑海本人并不具有民進(jìn)黨黨籍。
黃偉哲系統，自2018年黃偉哲擔任臺南市長(cháng)后，《自由時(shí)報》、NOWnews等媒體將黃偉哲的一群支持黨員列為獨立派系；也被視為英派的同盟。（直通臺灣）
