漢初文景時(shí)期，始于漢文帝元年（前179），止于漢景帝后元三年（前141），總計約41年。文景二帝在高祖、惠帝無(wú)為而治休養生息的基礎上，繼續行黃老無(wú)為之術(shù)，奠定了西漢國富民強的物質(zhì)文化基礎，揭開(kāi)了武帝盛世的序幕。歷史將這一時(shí)代譽(yù)為“文景之治”，班固盛贊，“周云成康，漢言文景，美矣”（《漢書(shū)·景帝紀》）。
高祖統一，百姓得離戰爭之苦。然而，“馬上逆取”政權的君臣們，卻不得不面對滿(mǎn)目瘡痍而人心思定的漢初天下。自春秋戰國至以漢代秦，戰爭與動(dòng)亂成為此一歷史階段的常態(tài)。與此同時(shí)，經(jīng)濟崩潰，人口銳減，農業(yè)生產(chǎn)幾陷難以為繼的境地，“民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過(guò)半”（《漢書(shū)·食貨志》）。對于經(jīng)歷秦火又回到功能混融、領(lǐng)域不分的漢初社會(huì )而言，唯有確立與民休息、“清靜無(wú)為”的治國之策方可恢復生產(chǎn)、維持統治，施行黃老之治恰逢其時(shí)。
黃老是形成于戰國時(shí)期的道家學(xué)派，奉黃帝、老子為始祖，在執守道家“自然無(wú)為”理論的同時(shí)，強調“無(wú)為而無(wú)不為”。黃老思想是以既定秩序為前提，是退卻條件下的進(jìn)取；在吸納儒家的仁與禮、法家的法與勢的同時(shí)，將正統道家從遁世主義轉向經(jīng)世致用，從消極無(wú)為轉變?yōu)榉e極有為。
高祖、惠帝遵從黃老思想，實(shí)行“清靜無(wú)為”“與民休息”“掃除煩苛”“輕徭薄賦”“約法省禁”和崇尚節儉等較為寬舒的統治政策，迎來(lái)了“漢接秦弊”后政治的穩定與經(jīng)濟的恢復和發(fā)展。“文帝本修黃、老之言，不甚好儒術(shù)，其治尚清凈無(wú)為。”（《風(fēng)俗通義校注·正失》）景帝時(shí)期，對黃老思想更是推崇備至，“竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》《老子》，尊其術(shù)”（《史記·外戚世家》）。黃老思想“無(wú)為而無(wú)不為”的治世哲學(xué)，為文景時(shí)期的社會(huì )帶來(lái)了輕徭薄賦、節儉緩刑的寬舒政策，也帶來(lái)了寬松、自由的學(xué)術(shù)環(huán)境和兼采百家之長(cháng)的學(xué)術(shù)氛圍。惠帝廢除秦以來(lái)的“挾書(shū)律”，文帝即位，更是博采眾長(cháng)，任用賈誼、晁錯、公孫臣等為朝臣。新王朝的誕生，為走過(guò)秦暴政而浴火重生的士人提供實(shí)現抱負、施展才能的機會(huì )和舞臺，漢初社會(huì )日漸呈現出寬松而自由的文化氛圍和積極進(jìn)取、建功立業(yè)的社會(huì )氣象，“漢興，蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，則文學(xué)彬彬稍進(jìn)，《詩(shī)》《書(shū)》往往間出。自曹參薦蓋公言黃、老，而賈生、晁錯明申、商，公孫弘以儒顯。百年之間，天下遺文古事靡不畢集”（《史記·太史公自序》）。學(xué)術(shù)經(jīng)典的漸次復出、收集、整理與研究，使昌盛于戰國時(shí)期的諸子百家在經(jīng)歷秦火后再度繁榮。
陸賈以儒家為本、融匯黃老道家及法家思想，提出“行仁義、法先圣，禮法結合、無(wú)為而治”（《新語(yǔ)》）；賈誼受荀子、李斯、張蒼之學(xué)影響，又雜糅儒道，出入百家，在文景盛世的繁榮景象下，不斷道出社會(huì )的潛在危機；晁錯遵從法家，又向伏生學(xué)習《尚書(shū)》，由此成為太子舍人。而《淮南子》的成書(shū)更將這種學(xué)術(shù)的吸納與兼容推向了高峰，其學(xué)術(shù)以黃老道家為基礎，兼采儒、法、陰陽(yáng)、墨等學(xué)說(shuō)而形成新的哲學(xué)體系，班固將其歸至“雜家”，“雜家者流，蓋出于議官。兼儒、墨，合名、法，知國體之有此，見(jiàn)王治之無(wú)不貫，此其所長(cháng)也”（《漢書(shū)·藝文志》）。文景時(shí)期的學(xué)術(shù)繁榮與春秋戰國的思想爭鳴有所不同，漢初的各家各派不斷探尋實(shí)現王朝長(cháng)治久安的舉措。
文景時(shí)期形成了充滿(mǎn)博大、包容、進(jìn)取的文化氣息，令經(jīng)歷了暴秦的文人重新喚起了積極進(jìn)取、治國安邦、立功揚名的強烈愿望。漢初文人在寬松的政治生態(tài)環(huán)境下，積極追尋春秋戰國士人建功立業(yè)的足跡以求不朽。陸賈對時(shí)人渴望實(shí)現“建大功于天下”“垂大名于萬(wàn)世”的功業(yè)，提出了“必先行于纖微之事”的主張，而張良、主父偃建功立業(yè)的宏偉志向則十分露骨，“為帝者師，封萬(wàn)戶(hù)，位列侯”（《漢書(shū)·張陳王周傳》）。“丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹耳”（《漢書(shū)·嚴朱吾丘主父徐嚴終王賈傳》），盡顯漢初文人期盼乘時(shí)立功而恥于貧賤平庸的心態(tài)，“邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無(wú)道，富且貴焉，恥也”（《論語(yǔ)》）。與春秋戰國時(shí)期不同的是，漢初文人一切建功立業(yè)目標的設定無(wú)不與大一統的現實(shí)政治緊密相關(guān)，陸賈的《新語(yǔ)》、賈山的《至言》、賈誼的《過(guò)秦論》《治安策》《論積貯疏》、晁錯的《論貴粟疏》《賢良對策》《論守邊備塞書(shū)》《言兵事疏》等，都在直面社會(huì )現實(shí)癥結，提出治國良策，“當世不蒙其功，后代不見(jiàn)其才，君傾而不扶，國危而不持，寂寞而無(wú)鄰，寥廓而獨寐，可謂避世，非謂懷道者也。故殺身以避難則非計也，懷道而避世則不忠也”（《新語(yǔ)》）。漢初文人，以悲天憫人的情懷兼具政治家和軍事家的遠見(jiàn)卓識，敏銳地洞悉王朝初安所面臨的政治經(jīng)濟形勢，深刻揭示了文景盛世下的社會(huì )潛在危機，以深切的憂(yōu)患意識彰顯出個(gè)體生命的光彩。“憂(yōu)患”一詞較早出現在《周易》中：“《易》之興也，其于中古乎？作《易》者，其有憂(yōu)患乎？”（《易傳·系辭下》）而“憂(yōu)患意識”的出現應早于“憂(yōu)患”一詞，它作為一種普遍、穩定的心態(tài)或自覺(jué)的理性精神，產(chǎn)生于文明之初。作為文化特征的憂(yōu)患意識常常表現為道德責任感和時(shí)代使命感的自覺(jué)，也是中國傳統文化價(jià)值體系下的生活態(tài)度與精神旨歸。
“務(wù)為治”，因時(shí)事而權變，是漢初文人安邦立國建功立業(yè)的途徑，儒學(xué)由漢初被排拒于政治中心之外到武帝時(shí)“獨尊儒術(shù)”，60余年間與漢初社會(huì )政治之間的成功互動(dòng)，很好地詮釋了這一發(fā)展特點(diǎn)。
漢初，“沛公不好儒，諸客冠儒冠來(lái)者，沛公輒解其冠，溲溺其中”（《史記·酈生陸賈列傳》）。若不是陸賈有據理力爭的勇氣和辭令本事，不是以漢高祖最為重視的長(cháng)治久安問(wèn)題作焦點(diǎn)，不是因時(shí)制宜地吸納黃老之學(xué)來(lái)闡釋儒家的治國理論，是無(wú)法動(dòng)搖漢高祖對儒家的侮慢態(tài)度的。漢高祖“試為我著(zhù)秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之國”（《史記·酈生陸賈列傳》）的認知，確定了西漢一代的文化學(xué)術(shù)走向。正如王利器所言，“陸生啟沃之功，誠有大造于漢也”（《新語(yǔ)校注·前言》）。高祖時(shí)以帝王之命的形式而肇始的歷史總結，幾乎為西漢學(xué)術(shù)發(fā)展劃定了主體路徑，直至司馬遷的史學(xué)工作，仍然不離此定位和導向。司馬遷所謂“通古今之變”的思想當是武帝時(shí)學(xué)者對漢初政治需要的史學(xué)回響。
“夫儒者難與進(jìn)取，可與守成”（《史記·劉敬叔孫通列傳》），這是叔孫通諳悉儒學(xué)后的卓見(jiàn)。叔孫通為高祖制定朝儀，建立禮儀制度，朝廷秩序由混亂一變而井然有序。由此，高祖命叔孫通為奉常，賜金五百斤。這不僅是對叔孫通個(gè)人的賞識，也是通過(guò)叔孫通表達對儒生和儒術(shù)的認同，司馬遷稱(chēng)叔孫通為“知當世之要務(wù)”（《史記·劉敬叔孫通列傳》）。自漢初起，如何對待法家、縱橫家、黃老、儒家等流派的思想，就是漢初帝王一直在思考的問(wèn)題。從高祖“吾方以天下為事，未暇見(jiàn)儒人也”（《新語(yǔ)》），排斥漢儒觀(guān)念，到文帝頗征文學(xué)之士，再到景帝時(shí)，雖不任儒者，卻在轅固生與黃生“湯武革命”的論爭中暗助轅固生，漢儒社會(huì )地位的改變，是以黃老之術(shù)無(wú)為而治的學(xué)術(shù)包容為前提的，是文人一直致力于解決漢初社會(huì )現實(shí)問(wèn)題而努力的結果。
漢武帝元光五年（前130），公孫弘建議為五經(jīng)博士置弟子員，弟子考試合格可以為官入仕，“自此以來(lái)，則公卿大夫士吏彬彬多文學(xué)之士矣”（《漢書(shū)·儒林傳》）。漢初文人完成了由士到士大夫的轉變。對漢初的文人而言，這一年是具有深刻意義的一年。從這一詔令開(kāi)始，代表文人主體的儒生作為一個(gè)群體，不斷在政治上傳達著(zhù)他們的強音，在歷史上持續地留下深痕。學(xué)術(shù)風(fēng)氣也因儒學(xué)對主體地位和政治話(huà)語(yǔ)的把握，而表現出儒家氣象。（隋麗娟）
