中華文明到底有沒(méi)有5000多年歷史？中華5000多年文明究竟“只是個(gè)傳說(shuō)”，還是實(shí)實(shí)在在發(fā)生過(guò)的歷史真實(shí)？中華文明是怎么起源、形成的？經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展過(guò)程？這是事關(guān)中華文明歷史的重大問(wèn)題，也是世界文明史研究中一個(gè)重要的問(wèn)題。

　　如何解決圍繞這一問(wèn)題的爭議？我們認為，考古發(fā)現是唯一正確的途徑，為此啟動(dòng)了“中華文明起源與早期發(fā)展綜合研究”（簡(jiǎn)稱(chēng)“中華文明探源工程”）重大科研項目，以考古調查發(fā)掘為主要手段，以現代科學(xué)技術(shù)為支撐，采取多學(xué)科交叉研究的方式，揭示中華民族5000多年文明起源與早期發(fā)展。通過(guò)一系列重大考古發(fā)現和多學(xué)科綜合研究，證實(shí)了中華文明具有5000多年歷史這一事實(shí)，從根本上消除了對中華文明5000多年歷史的質(zhì)疑。

文明起源的標準是什么

　　什么是文明？判斷進(jìn)入文明社會(huì )的標準是什么？這一問(wèn)題至關(guān)重要，直接關(guān)系到判斷中華大地各區域文明形成的時(shí)間以及中華文明歷史究竟有多么悠久等一系列關(guān)鍵問(wèn)題。

　　當前西方學(xué)術(shù)界比較流行的判斷文明是否形成的標志是“三要素”，即冶金術(shù)、文字和城市的出現。這是根據西亞的兩河流域和北非的埃及文明歸納出來(lái)的。但是，世界上不乏并非同時(shí)具備“三要素”的文明，如中美洲的瑪雅文明被公認是文明社會(huì )，其特點(diǎn)十分鮮明，但該文明就沒(méi)有制造和使用金屬器，沒(méi)有冶金術(shù)；輝煌的印加文明也是沒(méi)有文字的文明。可見(jiàn)，這“三要素”并不是具有普遍意義的標準。

　　以中國為代表的東方古代文明的起源和早期發(fā)展，在相當長(cháng)時(shí)間里，既缺乏資料，也缺乏系統認識，中國學(xué)者少有發(fā)言權，其學(xué)術(shù)意見(jiàn)也往往被西方學(xué)術(shù)界所忽視。“中華文明探源工程”根據對中國各地早期文明的考古發(fā)現，經(jīng)過(guò)多學(xué)科聯(lián)合攻關(guān)研究，認為中華文明的形成有自己的特殊規律，提出了符合中華文明特質(zhì)的判斷社會(huì )是否進(jìn)入文明的標準。

　　第一，生產(chǎn)力獲得發(fā)展，出現社會(huì )分工。在農業(yè)顯著(zhù)發(fā)展的基礎上，出現農業(yè)和手工業(yè)的分離，并且部分手工業(yè)生產(chǎn)專(zhuān)業(yè)化（如琢玉、髹漆、制作高等級陶器、冶金等）。

　　第二，社會(huì )出現明顯的階級分化，出現王權。社會(huì )階層分化顯著(zhù)，少部分社會(huì )上層精英壟斷社會(huì )管理權（如軍事指揮權、原始宗教祭祀權），出現最高統治者——王，形成嚴格的社會(huì )等級制度及維護社會(huì )等級制度規范的禮制。貴族、權貴控制鹽、銅等重要的經(jīng)濟資源以及高等級手工業(yè)制品的生產(chǎn)和分配。出現埋葬王、其他高等級權貴階層的專(zhuān)門(mén)墓地和隨葬高等級禮器的大型墓葬。

　　第三，人口顯著(zhù)增加和集中，出現都邑性城市，并成為政治、經(jīng)濟、文化中心。出現反映王權的高等級大型建筑和需要耗費大量人力物力興建的大規模公共設施。出現明顯的城鄉分化。

　　第四，出現王所管轄的區域性政體和凌駕于全社會(huì )之上、具有暴力職能的公共權力——國家。國家的產(chǎn)生是文明形成的本質(zhì)特征。戰爭、刑罰和殺戮等暴力行為成為較為普遍的社會(huì )現象。祭祀等禮儀活動(dòng)在社會(huì )生活中占有重要地位。

　　以上幾個(gè)特征，并不包括以地中海和兩河流域文明為基礎所總結的、西方學(xué)術(shù)界常用的“三要素”中的兩條文明判斷標準，即文字和冶金術(shù)。這種差別，正是中華文明不同于埃及文明和兩河流域文明的地方，恰恰說(shuō)明人類(lèi)文明的起源和歷史的發(fā)展有其普遍性的一面，也有其特殊性的一面。