最近有關(guān)我國夏代歷史文化的討論引起社會(huì )廣泛關(guān)注，到底我囯歷史上有沒(méi)有一個(gè)夏朝，夏的歷史是否可信，再次作為一個(gè)問(wèn)題擺在中國學(xué)者面前。盡管我們過(guò)去已就這個(gè)問(wèn)題多次發(fā)表意見(jiàn)，但既然這個(gè)問(wèn)題再度被提及，表明其中一些具體問(wèn)題還需要進(jìn)一步進(jìn)行探討。例如夏是在什么地方，包括在什么樣的地理環(huán)境和氣候環(huán)境下產(chǎn)生的？夏代囯家是因何緣故和通過(guò)什么途徑產(chǎn)生的？學(xué)者的意見(jiàn)并不統一。這里，我想換一種思路，從世界上最早的一批文明古國產(chǎn)生的角度，來(lái)談?wù)勎覈钤绲墓艊氖侨绾萎a(chǎn)生的問(wèn)題。我想這將有助于人們把對夏的認識建立在更加科學(xué)的基礎之上。

從對四大文明古國的認知談起

　　世界上有四大文明古國，中國是四大文明古國之一，這大概是目前國內外學(xué)者的一個(gè)共識。當代兩部國外學(xué)者所寫(xiě)的較有影響的世界史書(shū)，一部是由美國學(xué)者斯塔夫里阿諾斯所寫(xiě)的《全球通史》，另一部是由美國學(xué)者威廉·麥克高希所寫(xiě)的《世界文明史》，也都無(wú)例外地把中國算作世界最早的一批文明古國之一。前者說(shuō)“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區的肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明。這些文明使歐亞大陸成為起重大作用的世界歷史中心地區”。后者則徑稱(chēng)古代兩河流域、古埃及、古印度、古代中國和古代希臘是世界上最早的文明社會(huì )。兩位學(xué)者的說(shuō)法與目前國內學(xué)者基本一致，只是他們把古希臘也算作是世界文明的發(fā)祥地，則稍有些不妥。這兩位先生所說(shuō)的“古希臘”，大約指的是古代克里特島上的米諾斯文明，這里的文明雖然悠久，也很了不起，但它卻不是原生的文明，而是在古代兩河流域和古埃及文明的影響下發(fā)展起來(lái)的，因而按“最初的文明”或文明起源地這個(gè)標準來(lái)衡量，還是應將其排除在外的。

　　歸納國內外學(xué)者有關(guān)四大文明古國的敘述，可以總結出所謂文明古國所具備的幾項基本特征：第一，它們都是原生的文明，是以后亞洲、歐洲、北部非洲等一系列次生文明的源頭；第二，它們都處在大河流域肥沃的平原地區，是這種特殊的自然地理環(huán)境孕育出來(lái)的古代文明；第三，它們產(chǎn)生的時(shí)間都很早，是它們所在的中東、北非、南亞、東亞幾個(gè)地區最早的文明。從學(xué)者的具體描述上看，它們產(chǎn)生的時(shí)間段是在公元前3500年至前2000年之間，確實(shí)可以稱(chēng)得上是世界歷史上最早的一批文明。

　　進(jìn)一步研究學(xué)者所提到的各地區文明的起源及形成過(guò)程，可以了解到學(xué)者們是把國家的產(chǎn)生作為判定各地區進(jìn)入文明的主要標志的。他們在談到各地區最早的文明社會(huì )時(shí)，首先注意到這些地區出現的“城市中心，由制度確立的國家的政治權力”，或者出現了對社會(huì )進(jìn)行統治的“精英”或“統治階級”，或者“最早的君主政治”。

　　這里，更為引人注目的是麥克高希談到的最早的中國文明，他說(shuō)：“大約公元前2000年，中國的文明在早期新石器文化出現的地方發(fā)展起來(lái)……夏及后來(lái)商的統治者在黃河流域建立了王國，在那里他們建造了規模相當的灌溉工程。”這個(gè)意見(jiàn)提到夏是我國最早的文明，夏王國建立在我囯黃河流域，并且夏的建立與灌溉工程有關(guān)，都是值得我們十分關(guān)注的。

　　我國學(xué)者的意見(jiàn)可以劉家和先生為代表，他明確說(shuō)：“在歷史上，文明大體是和國家同時(shí)發(fā)生的。”“世界上最古老的文明發(fā)生于公元前四千年代后期和三千年代。其中以尼羅河流域的埃及與幼發(fā)拉底和底格里斯兩河流域南部的蘇美爾地區文明發(fā)生最早，約始于公元前四千年代后期。印度河流域文明發(fā)生于公元前三千年代中期，兩河流域北部和腓尼基地區的文明、黃河流域的夏文明和克里特島上的愛(ài)琴文明，發(fā)生于公元前三千年代晚期。”應當說(shuō)，劉先生的話(huà)是國內多數學(xué)者的共識。因為只有承認夏王朝是我們中國最早的文明古國，我們才好說(shuō)中國的古文明發(fā)生在公元前兩千年以前。